貞観十二年（八七〇）平安時代の高僧・理源大師聖宝が開創しました。正式には神護護国聖宝寺慈徳山萬蔵院と言い、本尊は胎蔵界大日如来。当山第五十二世雄弁上人が享保年間に猿島阪東三十三か所観音霊場を創設しました。

徳川時代には地方最高の御朱印と大名の格式を与えられ、総本山移転地常法檀林所として子弟教育のための地方大学の役割を持ち、境内６万坪、坊舎数十を有していたと言われます。

文明年間の火災により大門と三重塔を残し他の堂塔は烏有に帰し、現在の本堂や鐘楼は文政期以降に建立されたものです。
敷地内に社会福祉法人慈光学園があります。